Ayçiçek yağı, her evde, restoranlarda, lokantalarda ve otellerde sıklıkla kullanılan bir yemek yağıdır. En çok kullanılan yağlardan biri olan ayçiçek yağı, ülkemizde bol miktarda tüketilmektedir. Türkiye, kendi ayçiçek yağını üretebilmekte ancak dışarıdan ihraç edilen yağlar da bulunmaktadır. Ayçiçek yağının faydalarının yanı sıra bazı zararları da bulunmaktadır.

Ayçiçek yağı, kullanıldıktan sonra bilinçsizce kanalizasyon veya akarsu giderlerine dökülmektedir. Bu durum, toprağa ve deniz canlılarına büyük zararlar vererek çevre kirliliğine neden olmaktadır. Toprağa dökülen bir bardak atık yağ, o toprakta 100 yıl boyunca bitkilerin yetişmesini engelleyebilir. Bu konuda insanların bilinçlendirilmesi gerekmektedir.

Yemekler yaparken ilk akla gelen yağlardan biri ayçiçek yağıdır. Fiyat olarak diğer yağlardan daha ucuz olan bu yağ, aynı zamanda yemeklerin lezzetini de bozmamaktadır. Ayçiçek yağı, diğer şifalı yağlar gibi doğrudan tüketilemez; genellikle yemeklerde kullanılır. Eskiden, petrolün zor bulunduğu dönemlerde, ayçiçek yağı gibi bitkisel yağlar motorlarda yakıt olarak kullanılmıştır. Ancak petrolün yaygınlaşması ile bu tür yağlar yalnızca yemeklerde kullanılmaya başlanmıştır.

Ayçiçek yağının fabrika üretimi ilk kez 1835 yılında Rusya'da başlamıştır. İçerisinde birçok doymamış yağ asidi bulunan bu yağ, fazla tüketildiğinde insan sağlığına zarar verebilir. Hafif bir tadı olan ayçiçek yağı, E vitamini bakımından zengindir ve yemeklerin tadını bozmaz. Türkiye'de yapılan etsiz yemeklerde genellikle mısır yağı, tereyağı ve ayçiçek yağı kullanılır. Bu yağların içinde en çok tercih edileni ayçiçek yağıdır. Yağın içerisindeki omega-6 miktarı oldukça fazladır. Beslenmede bu yağlara dikkat ederek tüketmek önemlidir, çünkü her yağın olduğu gibi ayçiçek yağının da vücuda zararları vardır. Ancak, belli miktarlar aşılmadığı sürece sağlık açısından zararlı değildir. Kilo problemi olan kişilere bu yağı tüketmemeleri tavsiye edilmektedir.

Ayçiçek yağı kullanıldıktan sonra atık haline gelir. Bu atık yağları belirli koşullarda saklayarak uygun atık yağ toplama merkezlerine vermek, çevre bilinci açısından oldukça önemlidir. Bu, gelecek nesillere daha güzel ve yaşanabilir bir çevre bırakmak açısından faydalı olacaktır.